Si vous avez déjà travaillé avec la soudure ou entendu parler de ce procédé, vous avez probablement rencontré le terme “électrode”. Les électrodes jouent un rôle crucial dans la soudure, mais elles ont également d’autres usages dans divers domaines. Chez Wiinspect, nous allons vous expliquer de manière simple ce qu’est une électrode, comment elle fonctionne et quels sont les différents types qui existent, afin que vous puissiez mieux comprendre leur importance dans le monde de la soudure et au-delà.
Qu’est-ce qu’une électrode ?
En termes simples, une électrode est un conducteur utilisé pour permettre le passage de l’électricité entre deux points. Imaginez que vous effectuez un processus de soudure : l’électrode est la partie qui a pour rôle de transporter le courant électrique jusqu’à l’endroit où l’union des matériaux va se produire. Grâce à la chaleur générée par le courant électrique, le matériau fond et les pièces se soudent.
Mais les électrodes ne sont pas utilisées uniquement dans la soudure. Elles sont présentes dans de nombreuses applications, comme dans les batteries, les procédés de galvanisation, et même en médecine, où elles servent à mesurer les signaux électriques dans le corps, comme les électrodes utilisées lors des électrocardiogrammes.
Les électrodes en soudure
Bien qu’il existe différents types d’électrodes, leur fonction principale en soudure est de faciliter le processus de liaison entre deux métaux. Les électrodes en soudure sont chargées de transmettre le courant électrique, générant suffisamment de chaleur pour faire fondre les matériaux et créer une liaison solide entre eux. Selon le type de soudure effectuée, l’électrode peut être consommable ou non consommable.
Électrodes consommables
Les électrodes consommables fondent pendant le processus de soudure et deviennent une partie du matériau qui unit les pièces. Autrement dit, en plus de conduire l’électricité, elles fournissent également le matériau de remplissage qui fond pour former la soudure. Ce type d’électrodes est couramment utilisé dans les soudures à l’arc, comme la soudure à l’arc manuel (SMAW) ou la soudure MIG/MAG.
Électrodes non consommables
Contrairement aux consommables, les électrodes non consommables ne fondent pas et ne font pas partie de la soudure. Elles ne servent qu’à conduire l’électricité et à générer la chaleur nécessaire pour faire fondre les pièces métalliques à assembler. Le matériau d’apport, s’il est nécessaire, est ajouté de manière externe. Le meilleur exemple de ce type d’électrodes se trouve dans la soudure TIG, où l’on utilise une électrode en tungstène, un métal très résistant à la chaleur.
Les électrodes en tungstène sont connues pour leur durabilité, car elles peuvent supporter des températures extrêmement élevées sans fondre. Cela permet un plus grand contrôle du processus de soudure, ce qui les rend idéales pour les travaux plus délicats ou sur des matériaux sensibles.
Types d’électrodes en soudure
Il existe différents types d’électrodes selon le procédé de soudure utilisé. Chaque type a des caractéristiques uniques qui le rendent adapté à différents types de travaux. Voici les types les plus courants :
1. Électrodes enrobées
Ce type d’électrode est très populaire dans la soudure à l’arc. Comme mentionné précédemment, elles sont recouvertes d’un enrobage qui, en brûlant, crée une couche protectrice de laitier sur la soudure. De plus, cet enrobage aide à stabiliser l’arc électrique et améliore la qualité de la soudure. Les électrodes enrobées sont principalement utilisées dans la soudure à l’arc manuel (MMA) et sont idéales pour souder en extérieur ou dans des conditions difficiles, car le laitier protège la soudure des éléments.
2. Électrodes en tungstène
Ces électrodes non consommables sont utilisées dans la soudure TIG. Comme elles sont extrêmement résistantes à la chaleur, elles sont parfaites pour les travaux nécessitant précision et contrôle. Le tungstène est l’un des métaux les plus durs et ayant un point de fusion très élevé, ce qui lui permet de garder sa forme pendant la soudure sans fondre. Bien qu’elles ne fondent pas, ces électrodes permettent des liaisons très propres et stables.
3. Électrodes de fil continu
Dans la soudure MIG/MAG, une électrode de fil continu est utilisée, qui est automatiquement alimentée pendant le processus. Cette électrode fond au contact de l’arc électrique, servant de matériau de remplissage. Cette technique est très efficace car elle permet de réaliser de longues soudures sans interruption, ce qui en fait une option populaire pour les travaux de fabrication et de réparation de métaux.
4. Électrodes de carbone
Les électrodes de carbone sont principalement utilisées dans la soudure à l’arc de carbone, un procédé qui génère un arc électrique entre l’électrode de carbone et la pièce métallique. Bien qu’elles soient moins courantes que les autres types d’électrodes, elles ont des applications spécifiques, comme dans les procédés de découpe ou de meulage. 
Les électrodes sont une pièce essentielle dans le processus de soudure et dans d’autres applications nécessitant le passage de l’électricité. Il existe différents types d’électrodes, chacune conçue pour un usage spécifique. Des électrodes consommables, qui fournissent à la fois électricité et matériau de remplissage, aux électrodes non consommables comme celles en tungstène, qui offrent un contrôle précis, le choix de l’électrode adéquate peut faire toute la différence dans la qualité de la soudure. Si vous débutez dans le monde de la soudure, connaître les différents types d’électrodes vous aidera à choisir celle qui convient le mieux à chaque tâche.
